We have now been in France for a week and we are slowly getting used to daily life here in Carcassonne. For instance, all stores are closed on Sundays and most stores are closed on Mondays. Almost all the non-chain stores are closed between noon and 2 pm. So they will open from 9 am till noon and then from 2 pm to 6 pm. Naturally there are exceptions. Mornings begin with me walking the 100 steps to the nearest Tabac-Presse (France's version of a corner store) where I pick up a copy of Le Monde and a baguette. Then it is back to the apartment for breakfast and at least an hour reading the paper. The French use words that are simply not used in Québec so I find myself referring to Google Traduction a minimum of two to three times every article. I could ask Louise but a lot of the time she isn't familiar with the words either. However, I push on with my voyage of discovery of all things French.
A brief aside while I talk about the La Poste.
You will notice in the picture that there are two slots. One for local mail (on the left) and one for other départements and overseas. So imagine my surprise when I saw the Poste Lady using a key to unlock the box and then sweeping all the mail from both sides into the same box and throwing it into her delivery van. Government regulations. Written into law and ignored the next day. Same the world over.
We also saw our first demonstration around 2 pm on the 5th of November. We were shopping for bicycles and had walked across town when we noticed one of the town squares surrounded by police tape and many police and police vehicles on the corners and at each intersection. We went to the bicycle shop and didn't find anything we liked but as we left the store we noticed a great number of farm tractors at the end of the street with a police escort heading our way. It was a demonstration by about 1,500 disaffected farmers who were not happy with an EU regulation regarding fertilizer use, lack of recompense for a flood last spring, and something to do with subsidies. Entertaining but we decided to get out there as we still wanted bicycles. We were on the other side of town at about 5 pm when we noticed great clouds of black smoke roiling over the castle and medieval city. It was the farmers burning tires, hay and cow shit in front of the agriculture ministry. Videos and details in the link below. Very entertaining.
We bought a printer yesterday and it was an interesting process. We went into an Office Depot type store and Louise asked if they had printers for sale. The saleslady said yes but not here. After some confusion on our part we discovered that the store had opened an annex next door so we walked over and discovered two gentlemen, one at a desk and another at a counter. We asked if they had printers for sale and yes, it turned out they did. Three models. Just three. THREE! The younger salesman extolled the virtues of one printer but as it was not wi-fi compatible we decided against. There was one compact model that had what we required so we said we would take it. With that, the two salesmen sprang into action. The pair of them took the printer out of the box, plugged it in, showed us how to insert the printer cartridges, explained how to set up the printer with our computer, printed a test page to show it worked and even threw in a free cable to connect to the computer even though the whole point of a wi-fi printer was to avoid the requirement for cables. Then when Louise went to pay it turned out it was cash only. Luckily we had the money with us. After that it was time to print out a detailed invoice which the senior salesman filled out. Twenty five minutes to buy a printer and there was not another customer in the store the entire time. I am uncertain how it is that some companies stay in business here. And when we got home Louise discovered that the price of the printer included 20% tax. Ouch.
Mike
Ça fait déjà une semaine que nous sommes en France et nous nous adaptons lentement à la vie quotidienne de Carcassonne. Par exemple, tous les magasins sont fermés le dimanche et la plupart des magasins sont fermés le lundi. Et presque tous les magasins indépendants sont fermés entre midi et 14 heures. Donc, ils sont ouverts de
9 h à 12h, puis de 14h à 18h. Naturellement, il y a des exceptions. Ma journée commence par aller chercher le journal Le Monde et une baguette chez Tabac-Presse (la version d'un magasin du coin de la France) qui est situé à peu près à cent pieds de notre appartement. Ensuite, c’est le retour à l'appartement pour le petit déjeuner et pour faire la lecture de mon journal qui me prends au moins un heure. Il y a beaucoup de mots dans l'usage français qui ne sont tout simplement pas utilisés au Québec, donc je me retrouve à faire des recherches sur Google Traduction de deux à trois fois pour chaque article. Je demande à Louise mais souvent elle est comme moi, elle ne connaît pas certains mots non plus. Cependant, je continue à me pousser à fond pour apprécier tout ce que je découvre sur toutes les choses françaises qui m’entourent.
Un petit à côté pendant que je parle à propos de La Poste.
Vous remarquerez sur la photo qu'il y a deux fentes. Une pour le courrier local (sur la gauche) et une pour les autres départements et à l'étranger. Alors, imaginez-vous un peu ma surprise quand j’ai vu la personne qui ramasse le courrier, déverrouiller la boîte, puis balayer tout le courrier des deux côtés dans le même contenant et le déposer dans sa camionnette de livraison. Les règlements du gouvernement. Écrit la loi une journée et ignoré le lendemain. C’est pareil partout dans le monde entier.
Nous avons également vu notre première manifestation le 5 novembre vers 14h. Nous sommes allés voir pour des vélos et avons traversé la ville quand nous avons remarqué que l'une des intersections de la ville était entourée par un ruban de police et de nombreux policiers et des véhicules de police à chaque coin et à chaque intersection. Nous sommes allés à la boutique de vélo et n'ayant pas trouvé tout ce que nous cherchions, nous avons quitté le magasin assez vite car nous avons remarqué un grand nombre de tracteurs agricoles au bout de la rue avec une escorte de police se dirigeant vers nous. C’était une manifestation d’à peu près 1500 agriculteurs mécontents avec la réglementation de l'UE en ce qui concerne l'utilisation d'engrais, le manque de récompense pour une inondation au printemps dernier, et quelque chose à voir avec les subventions. Divertissant, mais nous avons décidé de ne pas rester près de la manifestation. Nous retournions chez nous vers 17h lorsque nous avons apercu de la fumée au-dessus du château et de la cité médiévale. C’étaient les agriculteurs qui brûlaient des pneus, du foin et de la bouse de vache devant le ministère de l'Agriculture. Très divertissant.
Hier, nous avons acheté une imprimante et ce fut une expérience très intéressante. Nous sommes allés dans un magasin de type «Office Depot » et Louise a demandé si ils avaient des imprimantes à vendre. La vendeuse nous a dit oui, mais pas ici. Après un certain moment de confusion de notre part, nous avons découvert que le magasin avait ouvert un annexe à côté, donc nous y sommes allés et avons découvert deux employés, un assis à un bureau et un autre debout près du comptoir. Nous leur avons demandé si ils avaient des imprimantes à vendre et oui, ils en avaient. Trois modèles. Juste trois. TROIS. Le jeune vendeur nous a vanté les vertus d'une imprimante, mais comme ce n’était pas compatible wi-fi, on n’en voulait pas. Il y avait un modèle compact qui avait ce que nous voulions et nous leur avons dit que c’est celle-là qu’on voulait. Après cela, les deux vendeurs sont passés à l'action. Ils ont sortis l’imprimante de la boîte, l’ont branché, et nous ont montrés comment installer les cartouches d’encres, nous ont expliqués comment configurer l'imprimante avec notre ordinateur, imprimé une page de test pour montrer que tout fonctionnait et nous ont même donné un câble pour se connecter à l'ordinateur, même si le but d'une imprimante Wi-Fi est de ne pas avoir de câble. Puis, quand Louise est venu pour payer, ils nous ont dit qu’ils prenaient seulement chèque ou en argent comptant (en France, ils disent en espèces) seulement. Heureusement, que nous avions assez d’argent sur nous. Après cela, ce fut le temps d’imprimer la facture détaillée dûment rempli par le vendeur principal.
Vingt-cinq minutes pour acheter une imprimante et pas d’autres clients, seulement nous. Je ne suis pas certain comment certaines entreprises demeurent en affaires ici. Et de retour à la maison, Louise a remarqué que 20% de taxe était inclus dans le prix de l'imprimante. (Pis en Ontario, on chialent parce la taxe est de 13%) Ouch.
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